永宁江是椒江的一条支流，也是我省东部温黄平原的主要水系之一。主流长80公里，集水面积889.8平方公里。其中，长潭水库坝址以上河长34公里，集水面积441.3平方公里；长潭以下河长46公里，集水面积448.5平方公里，行政上基本属台州黄岩区。

干流源于括苍山脉的大寺尖下，由西向东流经宁溪、长潭水库、潮济、黄岩等地，至三江口与灵江汇合后，由椒江承泄入海。其中潮济以下42公里为感潮河段。长潭以上有半岭溪、柔极溪、宁溪等溪流汇入长潭水库，其中宁溪为主流。长潭水库以下，有九溪、元同溪、新江浦、垄屿浦、西江水系及仙浦等支流。

各支流除九溪外，均建有挡潮排涝闸。永宁江上游还有富山水电站从相邻的瓯江支流楠溪江跨流域引水（面积为26.7平方公里）入长潭水库。流域地势呈西高东低。长潭以上为山区，以下为平原与丘陵地区。西部的分水岭高程一般在600米以上，最高点大寺尖1252.5米（黄海基面，下同）。东部平原地面高程为3.5米左右。流域形状略呈狭长形。流域内山地植被尚好，水土流失较少。长潭水库建成于1962年，总库容6.91亿立方米，控制永宁江流域面积的49.6%。由于大量径流被引用于温黄平原工农业生产和城乡居民生活需水等，下泄入江水量锐减。在潮流作用下，水库下游河道不断淤积，排泄能力剧降。潮济至三江口河段，五十年代平均河宽为155米，八十年代缩窄到平均为83米，河底平均抬高3.67米，河道容积减少70%。

本流域除长潭水库外，还有西江上的佛岭和秀岭两座水库，总库容分别为1728万立方米和1695万立方米，控制集水面积分别为18.3平方公里和14.0平方公里。永宁江两岸现有堤塘57公里，主要在山头舟以下，高度0.5～1.5米，沿岸建堤、闸和在江口建成永宁江大闸开始挡潮蓄淡后，流域水情已有较大变化。